L'American Battle Monuments Commission (ABMC), fondée par le Congrès des Etats-Unis en 1923, est une branche autonome du pouvoir exécutif du gouvernement. Elle a pour mission de conserver la mémoire des sacrifices et des exploits des forces militaires américaines là où elles servirent depuis le 6 avril 1917 date de l'entrée des Etats-Unis dans la Première Guerre mondiale. Ce faisant, la Commission est responsable de l'étude, de la construction et de l'entretien permanent des cimetières et monuments américains établis en dehors du territoire des Etats-Unis, de même que de la supervision de monuments américains érigés à l'étranger par des citoyens ou associations américaines tant publiques que privées, et d'encourager ceux-ci à les maintenir en état. (*)
Ce cimetière couvre une superficie de 46 hectares de paysage vallonné, à l'ouest de la région minière sarroise. Saint-Avold et ses environs furent libérés le 27 novembre 1944 par la 80ème Division d'infanterie US. Un cimetière militaire américain temporaire fut aménagé le 16 mars 1945 à environ 500m au sud de l'emplacement du cimetière permanent actuel, dont le site fut choisi pour son excellente situation géographique. C'est le plus grand cimetière militaire américain de la Deuxième Guerre mondiale en Europe. La libre disposition du terrain, sans frais ou taxes d'aucune sorte, fut accordée à perpétuité par le gouvernement français.(*)
Depuis l'entrée principale, une avenue bordée de tilleuls mène au pavillon d'accueil et au parking. A très courte distance, sur le sommet de la colline au sud-est, se trouve le Mémorial flanqué des Murs des Disparus, devant lesquels flotte chaque jour le drapeau américain. Un large escalier, bordé d'ifs, descend de la façade est du mémorial jusqu'aux carrés des tombes. Une double allée, de part et d'autre de la pelouse, conduit à travers le cimetière et entoure une large section ovale de tombes au centre.(*)
Le grand parallélépipède et les Murs des Disparus, au nord et au sud sont en général abordés par l'arrière. Le Mémorial, haut de plus de 20 mètres, est en pierre d'Euville de la région de Commercy, près de la Meuse, à une centaine de kilomètres vers le sud-ouest, tandis que la pierre foncée de sa base est un "petit granit" belge. Le grand sceau des Etats-Unis est gravé sur le mur ouest du mémorial, tandis que, bien plus haut, trois anges de la Victoire, superposés, tiennent chacun une branche de laurier.
Au-dessus de l'entrée du mémorial, se dresse, haute de près de huit mètres et taillée dans de la pierre d'Euville, la silhouette de Saint Nabor, qui a donné son nom à Saint-Avold, bénissant ceux qui reposent ici et ceux qui sont commémorés sur les Murs des Disparus.
A l'intérieur, sur le mur gauche, une immense carte en céramique vernissée retrace les opérations en Europe depuis le débarquement en Normandie jusqu'à la fin des hostilités. Une carte plus petite, intitulée "De la Moselle au Rhin", illustre les combats dans la région de St. Avold. Un historique détaillé des opérations, en anglais et en français, accompagne ces cartes. En haut du mur au-dessus des cartes, ainsi que sur le mur opposé, sont suspendus les drapeaux de différents services de l'armée américaine: l'Aviation, les Blindés, la Cavalerie, l'Aumônerie chrétienne et israélite, l'Arme Chimique, l'Artillerie Côtière, le Génie, l'Artillerie de Campagne, l'infanterie, les Services Médicaux, la Police Militaire, l'infanterie de Marine, le Matériel, l'intendance, les Transmissions et le Corps de Transport.
De part et d'autre de la porte se trouve, à droite en anglais et à gauche en français, l'inscription commémorative suivante: "LES ETATS-UNIS D'AMERIQUE, FIERS DES EXPLOITS DE LEURS FILS, HUMBLES DEVANT LEURS SACRIFICES, ONT ERIGE CE MONUMENT A LEUR MEMOIRE".(*)
Sur le mur ouest, face à la porte, cinq personnages sculptés sont éclairés du nord par une haute fenêtre. Cet ensemble représente la lutte éternelle pour la liberté, symbolisée par le jeune homme au centre du groupe. A ses côtés figurent des héros militaires et religieux qui, à travers l'histoire, ont pris part à cette lutte: le roi David, l'empereur Constantin, le roi Arthur et George Washington. Au-dessous de ces sculptures, l'on peut lire: "NOS COMPATRIOTES - ENDURANT ET DONNANT TOUT AFIN QUE L'HUMANITE PUISSE VIVRE EN LIBERTE ET EN PAIX - REJOIGNENT LE GROUPE GLORIEUX DES HEROS QUI SONT PARTIS AVANT EUX."
Le mur qui porte ce groupe sculptural, derrière l'autel, est en pierre calcaire de Massangis, dans le département de la Côte d'Or. L'autel est en marbre vert français, dit "marbre Patricia". Les deux bancs sont en calcaire d'Euville.(*)
Les Murs des Disparus, sur lesquels sont inscrits le nom, le grade, la formation et l'état d'origine de 444 hommes de l'armée de terre et de l'armée de l'air des Etats-Unis, s'étendent au nord et au sud du Mémorial. Ces combattants, originaires de quarante trois des états américains, donnèrent leur vie au service de leur patrie, mais leurs dépouilles mortelles n'ont jamais été retrouvées ou identifiées. Un astérisque indique ceux dont les corps furent identifiés ultérieurement. Aux extrémités des murs, l'on peut lire en anglais et en français, l'inscription suivante : "SUR CE MONUMENT SONT GRAVES LES NOMS DES COMBATTANTS AMERICAINS QUI AYANT FAIT A LEUR PATRIE LE DON DE LEUR VIE REPOSENT EN DES LIEUX INCONNUS"..(*)
Le cimetière proprement dit est accessible par un large escalier situé devant le Mémorial. Il est composé de neuf carrés de tombes disposés de façon symétrique et délimités par des sentiers harmonieusement dessinés. Les stèles sont rigoureusement alignées, une Etoile de David signalant les combattants de confession israélite, une croix latine pour tous les autres.
Ces 10489 morts qui donnèrent leur vie au service de leur pays étaient originaires de tous les états de l'Union, du District de Columbia, de Puerto-Rico, du Panama, du Canada, du Royaume-Uni et du Mexique.
Cent cinquante et une stèles indiquent les tombes "d'Inconnus"; vingt-huit couples de frères reposent côte-à-côte; à un endroit, trois hommes, dont les noms sont connus, sont inhumés ensemble et une plaque en bronze sur la tombe commémore leur identité. Les noms de quatre combattants décorés de la Médaille d'Honneur américaine sont gravés en lettres d'or sur les stèles.(*)
Le cimetière est entouré d'une forêt de pins sylvestres, de hêtres, de chênes et d'érables. De la couleur a été introduite non seulement par des arbustes à fleurs, mais aussi par des parterres de roses rouges sur la terrasse du Mémorial et le long de la pelouse centrale. De part et d'autre du Mémorial, l'on trouve des haies de hêtres devant un alignement de tilleuls.
Des chênes, des acacias, des aubépines à fleurs blanches et rouges et des catalpas sont plantés dans les carrés des tombes. Des arbustes à fleurs ornent les espaces gazonnés: hibiscus, syringas, hortensias, lilas et buddleias.(*)
Les architectes Murphy et Locraft, de Washington, D.C., dessinèrent le cimetière et le mémorial. L'architecte paysagiste en fût Allyn R. Jennings de Oley, Pennsylvanie. La statue de St. Nabor et les statues à l'intérieur de la chapelle sont l'oeuvre de Michael Lantz de New Rochelle, Etat de New York, et les cartes de, Pierre Bourdelle de Oyster Bay, Etat de New York, et Georgette Pierre de Paris.
La construction du cimetière et du mémorial terminée, la cérémonie d'inauguration eut lieu le 19 juillet 1960.(*)
Il se situe en face de la chapelle mémorial; il est orné en son centre d'un immense aigle, symbole de la force et de l'amour de la liberté. Du sommet du belvédère, comme du haut de l'escalier principal, la vue s'étend sur tout le cimetière.(*)
Cimetière Américain de St. Avold
Avenue de Fayetteville
57500 Saint Avold
Tél : 00 33 3.87.92.07.32
Fax : 00 33 3.87.92.99.73
e-mail : Lorraine.Cemetery@abmc-er.org
website: http ://www.abmc.gov
